Moederdag wordt al eeuwenlang gevierd. Niet de moederdag zoals we nu kennen, maar de dag heeft een veel oudere oorsprong. In het klassieke Griekenland was er een moedercultus.
De Moederdag zoals we die nu kennen werd in de 19e eeuw in Amerika geïntroduceerd. Julia Ward Howe startte ermee. Deze rechter bedacht dat dit een dag moest zijn voor pacifisme en ontwapening door vrouwen. Moederdag werd pas een echt succes vanaf 1907. Anna Marie Jarvis begon Moederdag te promoten als een dag van waardering voor moeders. De eerste Moederdag die zij organiseerd was eigenlijk te nagedachtenis aan haar eigen moeder. In 1914 besloot president Woodrow Wilson dat elke tweede zondag in mei voortaan een nationale feestdag zou zijn: Moederdag (of in het Engels: Mother’s Day).
In Nederland wordt Moederdag rond 1925 voor het eerst gevierd. vanuit de Verenigde Staten heeft Moederdag de Westers wereld veroverd.