Het stadsbestuur van Leiden heeft een vergunning aangevraagd voor een grootschalige uitbreiding van het huidige asielzoekerscentrum, gelegen op de kruising van de Haagse Schouwweg en de Plesmanlaan. Binnenkort zal de gemeenteraad deze aanvraag behandelen, waarna de bouw van start kan gaan.
De geplande uitbreiding van het asielzoekerscentrum op de Paardenwei omvat 404 nieuwe opvangplekken, waarvan 76 specifiek bedoeld zijn voor alleenstaande minderjarige vreemdelingen. Momenteel biedt Leiden al onderdak aan maximaal 340 asielzoekers op de locatie aan de Haagse Schouwweg.
Na de vijfjarige periode van de uitbreiding zal het gebied getransformeerd worden tot de nieuwe Leidse woonwijk Westerpoort, met meer dan duizend nieuwe woningen. Het nieuwe asielzoekerscentrum zal bestaan uit zes gebouwen, waarvan drie dienen als woongebouwen. Daarnaast worden faciliteiten zoals fietsenstallingen, recreatieruimtes en onderwijsvoorzieningen toegevoegd.
De gemeente zal de verantwoordelijkheid dragen voor het onderwijs van de kinderen van de asielzoekers en minderjarige vluchtelingen. Onderwijs zal snel beschikbaar zijn, waarbij aandacht wordt besteed aan taalverwerving en integratie in het reguliere onderwijs. De plannen voor de uitbreiding kunnen rekenen op brede steun vanuit de gemeenschap, met positieve reacties en weinig bezorgdheid over mogelijke overlast.